Thời gian trôi qua trong bóng tối thăm thẳm, vĩnh cửu của Hang Tản Viên dường như không còn tuân theo bất kỳ quy luật nào của thế giới bên ngoài, không có khái niệm về bình minh rực rỡ hay hoàng hôn rực lửa, không có đồng hồ, không có lịch. Ngày nối đêm, đêm nối ngày, hòa vào nhau thành một dòng chảy bất tận, không thể phân biệt được, nhưng đối với Sơn Tinh, mọi thứ chỉ là một sự tiếp nối vô tận của bóng tối tĩnh mịch, lạnh lẽo, của những âm thanh lạ lùng vang vọng không ngừng, và của sự thay đổi kỳ diệu đang diễn ra từng chút một bên trong cơ thể cậu bé, một sự biến đổi sâu sắc đến từng tế bào, từng thớ thịt, từng dòng máu, từng hơi thở. Hạt Ngọc Núi vẫn tiếp tục tỏa ra luồng hơi ấm ổn định, không ngừng nghỉ, không bao giờ yếu đi, như một ngọn lửa nhỏ cháy âm ỉ trong lồng ngực cậu, là nguồn sống duy nhất, là tia hy vọng cuối cùng giữa sự lạnh lẽo bao trùm. Luồng hơi ấm đó không chỉ duy trì sự sống đang yếu ớt của một đứa trẻ mồ côi may mắn sống sót sau thảm họa, mà còn làm dịu đi những cơn sốt dai dẳng vẫn còn vương vấn, những cơn đau nhức âm ỉ từ những vết thương cũ, xoa dịu những vết thương tinh thần và thể chất của cậu bé một cách thần kỳ, như một người mẹ đang ôm ấp con mình trong vòng tay chở che, mang đến sự bình yên lạ kỳ. Nó như một nguồn năng lượng vĩnh cửu, không bao giờ cạn kiệt, liên tục nuôi dưỡng và bảo vệ Sơn Tinh giữa lòng hang lạnh lẽo, u ám, nơi mà sự sống thông thường khó lòng tồn tại, nơi mà bóng tối có thể nuốt chửng mọi thứ.

Thính giác của Sơn Tinh ngày càng trở nên nhạy bén một cách đáng kinh ngạc, vượt xa mọi giới hạn của một con người bình thường, thậm chí là của những thợ săn lão luyện nhất, những người có đôi tai tinh tường nhất. Cậu bé không chỉ nghe thấy những âm thanh vật lý quen thuộc như tiếng côn trùng bò lạo xạo trên vách đá ẩm ướt, tiếng chân nhỏ xíu của chúng bám vào từng kẽ nứt, hay tiếng nước chảy róc rách từ những khe nứt nhỏ nhất, tiếng tí tách của từng giọt nước rơi, mà còn cảm nhận được những "âm thanh" khác, những rung động tinh tế, vô hình mà trước đây cậu chưa từng biết đến sự tồn tại của chúng, những âm thanh của linh khí. Đó là tiếng "thở" trầm hùng, sâu lắng của vách đá, một nhịp điệu chậm rãi nhưng mạnh mẽ của sự sống ẩn sâu trong lòng đất, như một trái tim khổng lồ đang đập, truyền đi năng lượng khắp nơi. Đó là tiếng "lưu chuyển" êm đềm nhưng mãnh liệt của mạch nước ngầm, dòng chảy của năng lượng nước ẩn mình dưới lòng đất, tiếng suối ngầm vĩnh cửu, không ngừng tuôn chảy. Và đặc biệt nhất, là tiếng "sống" của đất đá xung quanh, một thứ âm thanh tĩnh lặng nhưng tràn đầy năng lượng, như hàng ngàn linh hồn cổ xưa đang cất tiếng hát thầm thì trong sự im lặng tuyệt đối, một bản giao hưởng của sự tồn tại. Mọi thứ trong hang động đều như đang cất tiếng nói, không phải bằng ngôn ngữ loài người với từ ngữ cụ thể, mà bằng một thứ ngôn ngữ của năng lượng, của linh khí, của sự sống nguyên thủy, một thứ ngôn ngữ mà chỉ linh hồn thuần khiết của cậu bé, được hạt ngọc dẫn lối và khai mở, mới có thể cảm nhận và dần dần thấu hiểu, từng chút một. Sơn Tinh bắt đầu nhận ra rằng những âm thanh trầm đục, nặng nề mà cậu từng nghe không phải là sự dịch chuyển ngẫu nhiên của đá hay tiếng sạt lở thông thường, mà là "linh khí" của đất đang luân chuyển, tích tụ, dồn nén và giải phóng trong lòng núi, tạo nên những luồng năng lượng vô hình, mạnh mẽ mà mắt thường không thể thấy. Những tiếng rì rầm rất nhỏ như lời thì thầm chính là "tinh hoa" của cây cỏ, của rêu phong bám trên đá đang hấp thụ năng lượng từ lòng đất và đá, chuyển hóa chúng thành một dạng năng lượng tinh khiết hơn, lan tỏa trong không khí, mang theo mùi hương của sự sống và sức mạnh tự nhiên.

Ban đầu, Sơn Tinh chỉ đơn thuần lắng nghe, để những âm thanh và cảm giác mới lạ thấm vào tâm hồn non nớt của mình, như một đứa trẻ đang học cách cảm nhận thế giới xung quanh một cách hoàn toàn mới mẻ. Cậu bé nằm im lìm, đôi mắt nhắm nghiền, tập trung vào từng rung động nhỏ nhất, từng tiếng thì thầm vô hình. Nhưng dần dần, một sự thôi thúc kỳ lạ, một khát khao bản năng không thể kìm nén được xuất hiện từ sâu thẳm bên trong cậu bé, một sự thúc đẩy mạnh mẽ hơn cả cơn đói hay nỗi sợ hãi. Hạt Ngọc Núi trong bụng cậu bé dường như không chỉ là một nguồn năng lượng, mà còn là một chiếc cầu nối thần kỳ, một vật dẫn, một chất xúc tác, giúp cậu không chỉ nghe mà còn "cảm nhận" và tương tác được với những năng lượng đó một cách trực tiếp, chủ động hơn. Cậu bé duỗi bàn tay nhỏ bé của mình ra, run rẩy chạm vào vách đá ẩm ướt, bề mặt thô ráp, lạnh lẽo nhưng lại mang một cảm giác sống động kỳ lạ. Ngay lập tức, một cảm giác tê dại, ấm áp, như dòng điện nhẹ nhưng đầy năng lượng, lan truyền từ đầu ngón tay, qua cánh tay và thấm vào toàn bộ cơ thể cậu, đánh thức từng tế bào. Không chỉ là cái lạnh buốt của đá, mà còn là một dòng năng lượng vô hình, tinh khiết, mát lành nhưng đầy sức sống đang chảy từ vách đá vào người cậu, một cảm giác sống động, tươi mới, như nguồn sinh lực đang được truyền vào từng tế bào, tái tạo và củng cố cơ thể cậu bé yếu ớt. Cậu bé nhắm mắt lại, hít thở sâu, tập trung toàn bộ tâm trí vào cảm giác đó, cố gắng nắm bắt từng chút năng lượng nhỏ nhất, từng hạt linh khí. Với mỗi hơi thở, cậu cảm thấy mình đang "hút" những rung động của đất đá, của linh khí vào trong cơ thể, hòa quyện với luồng hơi ấm kỳ diệu của hạt ngọc, tạo nên một sự cộng hưởng hoàn hảo, một sự trao đổi năng lượng giữa cậu bé và ngọn núi. Đây không phải là sự hấp thụ thô bạo, vơ vét, cưỡng ép, mà là một sự hòa nhập nhẹ nhàng, tự nhiên, như một phần của cậu bé đang kết nối với một phần của ngọn núi, trở thành một thể thống nhất, một sự liên kết sâu sắc mà không từ ngữ nào có thể diễn tả hết, một sợi dây vô hình gắn kết cậu với ngọn Tản Viên Sơn hùng vĩ.

Quá trình này diễn ra một cách hoàn toàn bản năng, không có bất kỳ sự hướng dẫn hay chỉ dạy nào từ bên ngoài, không có sách vở, không có thầy cô, không có kinh nghiệm. Đứa trẻ 5 tuổi không hề biết rằng mình đang thực hiện "tu luyện", một hành trình mà biết bao người lớn phải bỏ ra cả đời để tìm kiếm và đạt được, một con đường chỉ dành cho những người có căn cơ đặc biệt. Cậu chỉ làm theo sự mách bảo của cơ thể, của hạt ngọc, và của những cảm giác mới lạ, những thôi thúc từ sâu thẳm linh hồn, như một con suối tự tìm đường về biển, một hạt mầm tự vươn mình tìm ánh sáng. Cậu dành phần lớn thời gian, có lẽ là hàng tuần, hàng tháng, thậm chí là hàng năm trời không đếm xuể, cuộn tròn bên vách đá, một tay đặt lên bề mặt đá lạnh, cảm nhận từng rung động nhỏ nhất, từng tia linh khí len lỏi và thấm vào mình. Tay kia ôm lấy bụng, nơi hạt ngọc đang tỏa sáng âm thầm, nuôi dưỡng sức mạnh và hướng dẫn quá trình hấp thụ, như một người thầy thầm lặng. Càng hấp thụ linh khí, Sơn Tinh càng cảm thấy cơ thể mình mạnh mẽ hơn một cách rõ rệt, không phải là sức mạnh cơ bắp đơn thuần mà là một sức mạnh nội tại, tiềm ẩn đang bùng nổ. Cơn đói cồn cào và cơn sốt thiêu đốt dường như bị đẩy lùi hoàn toàn, không còn hành hạ cậu bé nữa, như thể chúng chưa từng tồn tại, bị năng lượng của hạt ngọc và linh khí núi đá xóa bỏ. Làn da nhợt nhạt, xanh xao của cậu bé dần có sức sống hơn, hồng hào hơn, và những vết sẹo do va đập hay do đói rét cũng mờ đi một cách đáng kinh ngạc, như thể cơ thể cậu đang tự chữa lành, tái tạo và trở nên hoàn hảo hơn, không tì vết. Mái tóc đen nhánh của cậu bé dường như cũng mọc nhanh hơn, dày hơn, suôn mượt hơn, và ánh mắt trở nên sâu thẳm, thông tuệ hơn so với tuổi của một đứa trẻ, chứa đựng sự cổ kính và bí ẩn của ngọn núi.

Một buổi sáng (hay ít nhất là khi Sơn Tinh cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt của dòng năng lượng trong hang, một sự dâng trào mãnh liệt báo hiệu một chu kỳ mới, một bước đột phá quan trọng), một hiện tượng kỳ diệu đã xảy ra, đánh dấu một bước ngoặt lớn trong quá trình tu luyện bản năng của cậu. Khi cậu bé đang tập trung hấp thụ năng lượng từ vách đá, cảm nhận rõ rệt từng luồng linh khí đang tuôn chảy ào ạt vào mình, dồn nén lại, một luồng sáng xanh lục và nâu đất, mờ ảo nhưng rõ ràng, bắt đầu hội tụ mạnh mẽ ở vùng ngực của Sơn Tinh, ngay phía trên vị trí của trái tim cậu, nơi mà hạt ngọc vẫn đang tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết. Chúng xoáy tròn, hòa quyện vào nhau, tạo thành một vòng xoáy năng lượng huyền ảo, mạnh mẽ nhưng êm dịu, như một cơn lốc ánh sáng thu nhỏ, rực rỡ nhưng không chói mắt. Dần dần, vòng xoáy đó ngưng tụ và định hình thành một biểu tượng nhỏ, tinh xảo, tựa như một đóa hoa sen thanh khiết mọc lên từ đất và có những chiếc lá cây xanh mướt quấn quýt xung quanh, tượng trưng cho sự sống và sự sinh sôi nảy nở, sự kết nối giữa trời và đất. Đó là một hình ảnh sống động, như được khắc vào trong da thịt cậu bé, không phải bằng mực hay dao mà bằng linh khí, bằng chính tinh hoa của đất đá và cây cỏ đã thấm vào cậu. Khi biểu tượng đó hoàn thành và tỏa ra ánh sáng yếu ớt nhưng kiên định, như một ngôi sao nhỏ trong lòng ngực, một luồng sức mạnh mới mẻ, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, bùng nổ và lan tỏa khắp cơ thể Sơn Tinh, từ đỉnh đầu đến gót chân, từ trong ra ngoài, từ xương tủy đến da thịt. Cậu bé cảm thấy cơ thể mình trở nên cứng cáp hơn, dẻo dai hơn, và một cảm giác "kết nối" sâu sắc hơn bao giờ hết với đất đá bao quanh mình, như thể cậu và ngọn núi đã trở thành một phần của nhau, không thể tách rời, hòa làm một. Cậu bé biết, bằng một cách nào đó, bằng một sự hiểu biết bẩm sinh, không cần ai chỉ dạy, rằng đây là "Huyết ấn Thổ Mộc" đầu tiên của mình, một dấu ấn của sức mạnh từ đất và cây cỏ, một sự chứng nhận cho quá trình tu luyện của cậu, một minh chứng cho số phận phi thường đang chờ đợi. Dù không hiểu ý nghĩa thực sự của nó trong thế giới của người lớn hay của các vị thần, nhưng cậu bé cảm thấy một sự tự hào và an toàn lạ kỳ, một cảm giác thuộc về nơi này, thuộc về ngọn núi đã cưu mang cậu, đã ban cho cậu sức mạnh. Một niềm tin non nớt nhưng vững chắc bắt đầu nhen nhóm trong lòng cậu: cậu sẽ sống sót, và cậu sẽ trở nên mạnh mẽ, đủ sức để tự bảo vệ mình và khám phá thế giới bí ẩn này.

Với sự xuất hiện của huyết ấn đầu tiên, một biểu tượng của sức mạnh đang dần thức tỉnh và lớn mạnh, khả năng cảm nhận và hấp thụ linh khí của Sơn Tinh càng được nâng cao đáng kể, như một cánh cửa mới đã được mở rộng hoàn toàn trước mắt cậu, hé lộ một thế giới vô biên của năng lượng. Cậu bé không còn sợ hãi bóng tối hay sự cô độc trong hang động nữa. Thay vào đó, hang động trở thành một người thầy im lặng, một nơi chứa đựng vô vàn bí mật và nguồn năng lượng, cung cấp cho cậu nguồn năng lượng vô tận để tu luyện và phát triển không ngừng. Mỗi ngày trôi qua, cậu bé lại khám phá ra một khía cạnh mới của sức mạnh đất và cây cỏ, lắng nghe những "tiếng nói" mới từ lòng núi, những thông điệp mà chỉ cậu mới có thể hiểu, những lời chỉ dẫn vô hình, dẫn lối cậu bé trên con đường phi thường. Cậu bé, giờ đây không chỉ là một đứa trẻ mồ côi may mắn sống sót sau thảm họa, mà là một sinh linh đang dần thức tỉnh sức mạnh phi thường, một mầm mống của vị thần tương lai, đang được tôi luyện trong lòng Tản Viên Sơn huyền bí, chuẩn bị cho những thử thách lớn hơn, những bí ẩn sâu thẳm hơn mà số phận đang chờ đợi cậu ở phía trước, một hành trình trở thành huyền thoại vĩ đại.